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À Dardilly, un monument aux morts pacifiste.

Au sortir de la guerre, la France est exsangue et durablement marquée moralement par ce qui fut le premier conflit de masse de son histoire, la mobilisation allant jusqu'à toucher 17 % des actifs en France^[1]. En réaction, l'entre-deux-guerres (1918-1939) voit l'éclosion de nombreux mouvements pacifistes dans toutes les catégories de la population. Ces mouvements pacifistes sont ensuite mis à mal par la montée des totalitarismes et des mouvements fascistes. Ainsi, les coups de force lors des années 1930 des dictatures italienne et allemande les obligent à se repositionner et font de la défense de la paix une position moins consensuelle et plus difficile à soutenir.

Le pacifisme dans la société française |

Les anciens combattants |

Selon Antoine Prost, un Français sur six a appartenu à un mouvement des anciens combattants dans les années 1920^[2]. Une majorité de la population mâle, active et électrice est donc touchée. Pour une partie de ces anciens combattants, le pacifisme devient une évidence et pour éviter une future guerre, ils s'emploient à démystifier l'héroïsme des combattants en cherchant à montrer le vrai visage de la guerre : ainsi, les mutilés, les « gueules cassées » sont placés en tête du défilé de la victoire le 11 novembre 1919. En outre, ils peuvent affirmer que la guerre est un crime et qu'il faut l'empêcher sans être taxés de lâcheté, voire de trahison.
Les associations d'anciens combattants prolifèrent dès l'immédiat après-guerre. Ce tissu associatif très puissant va jusqu'à rassembler 3 millions de personnes, soit un ancien combattant sur deux, au début des années 1930. Les principales associations, à l'exception de celles d'extrême gauche comme l'ARAC ou d'extrême-droite comme l'Action française (qui regroupe environ une dizaine de milliers d'adhérents), se regroupent en novembre 1927 en une Confédération nationale. Un tel mouvement, qui rassemble par exemple l'Union Fédérale des Mutilés et l'Union Nationale des Combattants, riches chacune de près d'un million de membres, dispose de tout le poids nécessaire pour faire entendre son message pacifiste et quasi unanimement briandiste. En outre, selon Antoine Prost, on retrouve majoritairement dans ces associations des personnes qui n'appartiennent ni aux syndicats, ni aux partis, et pour qui l’association devient un lieu de socialisation et d'expression privilégié^[2].

Les intellectuels |

La plupart des intellectuels soutenaient par leurs écrits l'Union sacrée durant la guerre. Pendant l'entre-deux-guerres, leur mauvaise conscience^[3] nourrit un pacifisme très marqué. Ainsi, l'appel pour la révision du traité de Versailles lancé en juillet 1925 par le pacifiste Victor Margueritte est signé par plus de 100 personnalités (parmi lesquelles Henri Barbusse, Courteline ou encore Romain Rolland)^[4].
Tout le long de l'après-guerre et de façon concomitante à la montée des périls en Europe, les intellectuels français vont jouer un rôle non négligeable dans la lutte pour le pacifisme. En effet, le pacifisme s’incarne en France à travers la littérature, le cinéma, la musique. Dans un pays qui a une longue tradition culturelle, le pacifisme va trouver un relais privilégié dans l’art. Ainsi, Romain Rolland, prix Nobel de littérature, dès 1919 dans « Déclaration de l’indépendance de l’Esprit » publié dans le journal l'Humanité en 1919 cherche à établir et à proposer aux intellectuels de l'époque des principes afin de permettre à la France de jouer un rôle dans le processus de fédération de l'Europe autour de la paix et dans le livre Pierre et Luce^[5] qu’il publie en 1920, il prend résolument parti pour la paix en décrivant l’impact dévastateur de la Grande Guerre sur un jeune couple. La création, sous son égide et sous l'impulsion de plusieurs membres du groupe de l'Abbaye, de la revue Europe va également dans ce sens^[6].

Il y a dans l'entre deux-guerres une multiplication des écrits, des œuvres, récits ou témoignages qui prennent parti de façon plus ou moins implicite pour la paix et donc contribuent à implanter le pacifisme dans les opinions publiques en France. On peut citer entre autres, Jean Giono, membre de la légion d'honneur et auteur à succès qui en 1938 dans les Cahiers du Contadour^[7] déclare « Pour ma part j'aime mieux être Allemand vivant que Français mort », mais également le philosophe et essayiste de renom Alain qui dans Mars ou la guerre jugée^[8] en 1921 rédige un véritable pamphlet contre la guerre dans lequel il assimile la position des soldats sur le front de 1914 à celle des esclaves et souligne le caractère tyrannique et arbitraire de la guerre pour lui qui considère que « l'honneur national est comme un fusil chargé ». Enfin, Bardamu, le héros de Louis-Ferdinand Céline dans son célèbre Voyage au bout de la nuit déclare : « je refuse la guerre et tout ce qu'il y a dedans »^[9].

Au cinéma, Abel Gance dans le second tournage de son propre film, J'accuse, adapté à l'ère du cinéma parlant, met en scène un rescapé de la Grande Guerre qui sombre dans la folie, tout en dédiant son film « aux futurs morts de la guerre de demain »^[10].

Les ecclésiastiques |

Certaines grandes figures du catholicisme se font les défenseurs du pacifisme. Ainsi Maurice Vaussard dans le Bulletin catholique (dont il est fondateur) défend l'idée que le 5^e commandement « Tu ne tueras point » ne peut se traduire que par un pacifisme engagé chez les chrétiens^[11]. Les protestants français essayent aussi de promouvoir une entente internationale, et participent au congrès d'Oud Wassenaer d'Octobre 1919 où les protestants européens tentèrent de régler à leur façon les différends internationaux : la délégation allemande y admit que l'invasion de la Belgique par l'Allemagne en 1914 était une faute morale. L'influence d'une telle action reste certes très limitée en France, puisque les protestants y représentent environ 1,5 % de la population^[12].

Des lieux de cultes sont même consacrés à la paix, comme l'église Notre-Dame-de-la-Paix de Suresnes, construite au début des années 1930. Des pèlerinages y ont lieu plusieurs années afin de prier pour la paix, comme le dimanche 3 juillet 1938^[13].

Le féminisme |

Le féminisme est parcouru par un mouvement pacifiste qui se fonde sur un refus d'un ordre guerrier, brutal et qui remplace la force par le droit. Le principe de violence qui serait au cœur de la société ferait en fait de la lutte contre la guerre et de la lutte féministe un seul et même combat contre la société patriarcale^[14]. Toutefois, certaines craignent que cette critique accrédite l'image de la femme-mère et le discours sur le rôle traditionnel de la femme^[15].

Les jeunes |

La Société des Nations est très populaire dans les milieux étudiants, comme la Ligue d'action universitaire républicaine et socialiste qui dans un communiqué de presse affirme : « Nous voulons LA PAIX au-dedans comme au-dehors, nous voulons la véritable SDN, celle des démocrates et des pacifistes. Nous voulons réparer les futurs États-Unis d’Europe. »
Le pacifisme français transcende les générations et touche autant que les autres les personnes trop jeunes pour avoir participé au combat. Ce pacifisme est à la fois un facteur de consensus mais aussi le support de certaines contestations politiques et sociales^[16]. Jean Zay rédige Le drapeau, à 19 ans en 1924, un poème en forme de pamphlet contre le drapeau tricolore.

La gauche |

Si la classe politique dans son ensemble baigne dans le pacifisme ambiant, c'est la gauche qui lui fournit ses plus ardents défenseurs. Ainsi Paul Faure, secrétaire général de la SFIO préconisait dès 1918 « une paix sans annexions ni indemnités », afin d'éviter tout sentiment de revanche. Aristide Briand, ministre des Affaires étrangères en 1921 et d'avril 1925 à janvier 1932 , œuvre également beaucoup pour la paix et la collaboration internationale (accords de Locarno, 1925). Il reçoit le Prix Nobel de la paix avec son homologue allemand Gustav Stresemann en 1926 pour leurs efforts visant une paix durable. En 1928, il est le cosignataire du pacte Briand-Kellogg qui met « la guerre hors-la-loi ».

Le pacifisme des vainqueurs |

Il est plus facile pour les Français, qui sortent vainqueurs du conflit et largement satisfaits par la conclusion du Traité de Versailles, d'être pacifistes. Comme l'écrit René Rémond, « Notre pays, étant victorieux, ne désire plus rien. […] Il n'y a rien à attendre de la guerre sinon des destructions. »^[17]. En fait, pour l'historien Maurice Agulhon, il faut bien distinguer ceux qui se réjouissent de la paix et ceux qui se réjouissent de la victoire : cette distinction recouvrerait une division nationale profonde et pernicieuse^[18].

Le pacifisme français face au défi de la guerre civile espagnole |

La situation en 1936 |

L’année 1936 est une année charnière dans les relations entre les démocraties européennes minoritaires et les États autoritaires et fascistes (Italie, Allemagne). L’attachement des opinions publiques à l’idée de paix, à la non-intervention et à la neutralité entraîne sinon des réactions improvisées et des simulacres de représailles, une inaction quasi totale face aux atteintes à la paix, et la France et la Grande-Bretagne, qui sont les deux puissances fortes capable de tenir tête à l'Allemagne et à l'Italie fasciste, semblent se complaire dans l'attentisme. Cette relative impuissance se révèle dans la guerre d'Espagne.

Partis et syndicats face à la guerre d'Espagne |

Les partis politiques français traditionnels sont divisés quant à la question de la participation de la France à Guerre d'Espagne. La SFIO est divisée entre pacifistes révolutionnaires pour qui la guerre est envisageable lorsqu’elle oppose intérêts capitaliste et impérialistes et pacifistes intégraux pour lesquels toute idée de conflit armée semble inenvisageable. La CGT et le parti communiste s’opposent presque de façon immédiate au soulèvement nationaliste, et la lutte des républicains espagnols devient rapidement aux yeux de sympathisants communistes une lutte contre le fascisme. Dans une adresse au peuple espagnol le 24 juillet 1936, « La CGT française adresse au peuple espagnol et à l’UGT l’expression de son admiration fraternelle pour sa lutte contre la réaction et le fascisme. Elle assure le prolétariat espagnol de sa complète solidarité et lui affirme sa conviction profonde que la levée en masse des travailleurs sera victorieuse des factieux et des généraux du coup d’État »^[19].

Les réactions internationales |

Cependant à l’échelle des États c’est l’idée de non-intervention qui est prédominante. Dès le 1^er août la France donne aux autres pays d’Europe une mise en garde contre l’intervention en Espagne perçue comme étant trop dangereuse^[20]. Résolue à maintenir la paix, au même titre que la Grande-Bretagne, la France parvient à la constitution d’un comité de non-intervention qui réunit à Londres vingt-sept pays qui se confortent dans leurs positions non-interventionnistes. Le 25 juillet 1936, la France décide d’interdire l’exportation d’armes à destination de l’Espagne. De leurs côtés l’Allemagne hitlérienne et l’Italie fasciste apportent leur soutien aux nationalistes de Franco. L’intervention militaire italo-allemande s’explique par le fait que la guerre civile espagnole fournit un banc d’essai idéal pour les troupes et surtout pour le matériel des dictatures, d’autant plus que Mussolini, dans un discours le 23 mars 1936, juge la guerre « inéluctable pour l’Italie » et se moque donc ouvertement des velléités pacifistes françaises^[20]. Daladier, qui arrive au pouvoir en France et succède au gouvernement Léon Blum en 1938, reste sur les positions qu'il tenait lorsqu'il était ministre de la Défense sous le précédent gouvernement, c'est-à-dire la non-intervention et envisage même un temps un rapprochement stratégique avec les nationalistes espagnols. Finalement, le pacifisme des démocraties européennes face aux régimes autoritaires ouvre en Europe à partir de 1936 une période de défis sans réplique et de simulacre de représailles juridiques^[21].

L'échec du pacifisme français devant l'Allemagne du troisième Reich |

La poursuite de l'expansion allemande |

Entre 1936 et 1938, quatre États (Éthiopie, Autriche, Albanie, Tchécoslovaquie) vont perdre leur indépendance sans qu’aucune démocratie libérale européenne n’intervienne ni même la SDN. Au nom du pacifisme, les démocraties semblent démissionner face aux États fascistes et autoritaires. Plus que jamais les pacifistes s’accrochent aux idées de paix, de non-intervention et de laissez-faire. Dès 1934, Félicien Challaye publie un ouvrage au titre évocateur, Pour une paix désarmée même face à Hitler^[22], où il défend les thèses d'un ultra-pacifisme selon lequel même l'occupation étrangère serait préférable à une guerre.

La conférence de Munich, révélatrice de l'impuissance de la France et de la Grande-Bretagne |

Chamberlain, Daladier, Hitler et Mussolini le 29 septembre 1938.

Or après avoir laissé Hitler annexer l’Autriche, les démocraties doivent réagir face aux velléités expansionnistes du troisième Reich, qui se tourne vers la Tchécoslovaquie et notamment la région des Sudètes sous le prétexte qu'elle est peuplée de 3 millions de germanophones. En septembre 1938 se réunissent à Munich les grandes puissances européennes dans le but de trouver une sortie de crise aux problèmes posés par le cas tchécoslovaque. Les larges concessions qui sont faites à Hitler par Chamberlain et Blum peuvent se comprendre par l'acquisition tout entière des opinions publiques au pacifisme, sous ses acceptions les plus diverses. En effet, force est de constater que le pacifisme est protéiforme et relève de logiques multiples : pacifisme héroïque qui refuse la violence et va jusqu'à prôner la désobéissance civile, pacifisme chrétien qui est le fait des Églises chrétiennes et protestantes pour lesquelles la paix relève de l'ordre divin sur terre, pacifisme lié au communisme et au socialisme qui entend instaurer une paix universelle en abolissant les classes sociales, ou encore pacifisme économique qui souligne le caractère néfaste des conflits armés sur le climat des affaires et dont l'homme d'affaires Henri Dunant est un précurseur car, d'après lui, « il faut cinquante ans de paix pour se guérir de quelques années de victoire ».

Cependant, nombreux sont les acteurs ou observateurs de la vie politique internationale qui perçoivent la fragilité de la paix : à sa descente d’avion à l'aéroport du Bourget, de retour d'Allemagne, Daladier, conscient d’avoir plié face à Hitler, lâche à la foule de Français le remerciant d’avoir sauvé temporairement la paix en Europe son célèbre « Ah ! Les cons ! S'ils savaient ! »^[23] ; dans une allocution, Churchill affirme que la paix, à partir des accords de Munich, ne semble plus être une option. Dans un discours à la Chambre des Communes prononcé au retour de Chamberlain de Munich, il lui déclare : « Vous aviez le choix entre le déshonneur et la guerre, vous avez choisi le déshonneur et vous aurez la guerre »^[24]. Enfin, Léon Blum se dit « partagé entre un lâche soulagement et la honte ». De fait, Munich n’est qu’un prétexte pour Hitler, dont les volontés expansionnistes sont sans limites. En effet, il se tourne ensuite vers la Pologne et revendique le retour de Dantzig à l’Allemagne. L’invasion de la Pologne par les forces du Reich plonge définitivement l’Europe dans la guerre et met fin aux idéaux du pacifisme français car la France déclare la guerre à l'Allemagne dès septembre 1939.

Notes et références |

Bibliographie |

• 
  Antoine Prost, Les Anciens Combattants 1914-1940, Paris, Gallimard-Julliard, 1977.


• 
  Maurice Vaïsse (dir.), Le pacifisme en Europe des années 1920 aux années 1950, Bruxelles, Bruylant, 1993.


• 
  Jean-François Sirinelli, Génération intellectuelle : khâgneux et normaliens dans l'entre-deux-guerres, Paris, Fayard, 1988, 721 p. (ISBN 2-213-02040-X, présentation en ligne), [présentation en ligne], [présentation en ligne].
  Réédition : Jean-François Sirinelli, Génération intellectuelle : khâgneux et normaliens dans l'entre-deux-guerres, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige » (n^o 160), 1994, 720 p. (ISBN 2-13-044685-X).
  
  


• 
  René Rémond, « Le pacifisme en France au 20e siècle », Autre Temps, n^o 1, Paris, 1984.


• 
  Maurice Agulhon, La République de 1880 à nos jours, Paris, Hachette, collection « Histoire de France », tome 5, 1990.

v · m Non-violence
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